노박덩굴과(정윤영) =
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김천여고에는 아주 오래 묵은 사철나무가 몇 그루 있습니다.
얼핏 보기에도 60살 이상은 족히 되어 보입니다.
사철나무는 주로 생 울타리용으로 심지만 이처럼 정원수로 가꾸기도 한답니다.
겨울에도 푸르기 때문에 ‘동청목(冬靑木)’이라고도 하며,
이름처럼 사철 푸른 까닭에 꽃말도 ‘변함없음’입니다.
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‘사철나무’는
타원형의 잎이 마주 나는데 크기는 작은 달걀만합니다.
두꺼운 잎의 가장자리에는 둔한 톱니가 있고 표면에는 윤기가 자르르합니다.
사철 푸른 잎을 달고 있다 하지만
한 번 돋은 잎을 그대로 달고 있는 것은 아니며
조금씩 잎을 갈아가며 살고 있답니다.
한꺼번에 모두 떨어지는 것이 아니기 때문에 우리가 눈치채지 못할 뿐이지요.
초여름, 자잘한 황록색 꽃이 엄청 많이 모여 달립니다.
잎 겨드랑이 사이로 길게 꽃자루를 내밀고 10개 정도의 많은 꽃을 피우는데
꽃은 갸름한 꽃잎 4장이 정확히 마주 보며 둥글둥글하게 핍니다.
아주 작아서 잘 보이지는 않지만 오리 주둥이처럼 튀어나온 1개의 암술과
창같이 튀어나온 4개의 수술대가 참 재미있게 생겼답니다.
둥근 열매는 1cm가 채 못 되는데 이처럼 가을에 엷은 홍색으로 익으면
4갈래로 갈라져서 씨를 싸고 있는 황적색 속살이 드러납니다.
이르면 10월부터 익기 시작해 이듬해 봄까지 익어갑니다.
요즈음 한창 벌어지고 있어요.
*정윤영기자는
Daum 카페 ‘바람재 들꽃’의 카페지기이며,
현재 김천여고 국어교사로 재직 중입니다.
